Warum es nun ausgerechnet in Wales klappen soll? Koller: „Warum nicht? Meine Mannschaft stimmt mich optimistisch. Wir hatten vor dem Irland-Match aufgrund einiger Ausfälle das eine oder andere Problem, aber die Spieler haben das gut gelöst.“  
 Und da die Mannschaft von Janne Andersson während der zuvor ausgetragenen Gruppenphase zudem bereits die Niederlande hinter sich lassen konnte, gilt das Team auch bei der Endrunde in Russland als designierter Favoritenschreck.  
  Davon zeugt nicht zuletzt jene Tatsache, dass sich Buffon & Co. nach dem in Bordeaux Viertelfinal-K.o. gegen Deutschland (5:6 i.E.) nur noch ein einziges Mal geschlagen geben mussten. 
 In jedem Fall sollte die Zeit bis zum anstehenden Wahrsager viel zu knapp bemessen sein, um sich noch einmal in der erforderlichen Weise zu sortieren. 
  Mit Kylian Mbappe steht wohl der wertvollste Spieler dieser WM-Endrunde im Frankreich WM 2022 Kader. Der Jungstar, der eigentlich keiner mehr ist, war bereits vor vier Jahren beim WM-Triumph nicht nur dabei, sondern ein wichtiger Bestandteil.  

Ein wichtiger Faktor war dabei die Kaltschnäuzigkeit und der Spielwitz der Araber. Mit 17 Toren in Runde zwei stellen sie zusammen mit Japan die beste Offensive der gesamten AFC-Qualifikation – zudem mit Mohammad al-Sahlawi außerdem den Top-Torschützen der Asien-Quali.  
 Die Gauchos waren zwar über die gesamte Spielzeit feldüberlegen und zogen ein handballartiges Belagerungsspiel auf. Aber jegliche Bemühungen, um durch dieses Dickicht durchzukommen, scheiterten.  
  Gegen die weitaus höher eingeschätzten Franzosen hielten die Aussies tapfer dagegen. Sie gaben dem Offensiv-Trio Griezmann/Dembele/Mbappe keinen Platz zur Entfaltung. 
 für einen solch triumphalen Schlusspunkt macht sich zunächst einmal aber ein erfolgreiches Umdenken erforderlich; gegen die Lateinamerikaner sehen sich die Tunesier mit einem Male schließlich in eine sogar recht komfortabel anmutende Favoritenrolle gedrängt. 
  Wie zum Beweis hätten sich die Niederländer am Wochenende fast schon um die zumindest mathematisch noch nachweisbare Chance auf die WM gebracht: Beim Gastspiel in Weißrussland hatte bis zur 8Minute ein äußerst dürftiges 1:1 Bestand.  

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 Das letzte Duell mit einem zentralamerikanischen Team haben die Schweizer indes in guter Erinnerung. Im Vorfeld dieser Weltmeisterschaft fertigten die Eidgenossen den WM-Teilnehmer aus Panama glatt und problemlos mit 6:0 ab.  
  So waren die sich vor wenigen Jahren noch auf absoluter Augenhöhe begegnenden Teams aus Frankreich und Holland am Donnerstagabend in gänzlich verschiedenen Welten unterwegs — das dazu passende 0:4 zerrte die Defizite der Oranjes einmal mehr schonungslos ans Licht. 
  Man muss kein großer Kenner sein, um festzustellen: Die Socceroos zählen nicht zum Kreis der Titelfavoriten. 
  Um gar nicht um den Achtelfinal-Platz zittern zu müssen, werden die Portugiesen alles daran setzen, um gegen Marokko zu gewinnen.  

 Alternativ stehen mit Kamil Grosicki, Jakub Kaminski, Michal Skoras oder Karol Swiderski weitere Alternativen parat.  
 Drei Mal standen sich Dänemark und Australien bislang gegenüber und zwei Mal haben die Dänen gewonnen. Das bislang letzte Aufeinandertreffen gab es 2010 in einem Freundschaftsspiel und das gewann Dänemark mit 1:0.   
 Haben Sie gewusst, dass sowohl Irland als auch Wales bei der EURO 2016 das beste Ergebnis ihrer EM-Geschichte erreicht haben? Irland kam bis ins Achtelfinale (1:2 gegen Gastgeber Frankreich, Anm.), Wales sogar bis ins Halbfinale (0:2 gegen den späteren Europameister Portugal, Anm.) 
  Auf türkischem Boden ist die Bilanz nicht viel besser: Obwohl Island im direkten Vergleich mit sechs Siegen, drei Remis und zwei Niederlagen die Nase klar vorne hat, wurde in der Türkei bislang nur eine einzige Begegnung gewonnen: 1980 in Izmir (3:1). In den übrigen fünf Spielen gab es dann ein Remis und gleich drei Niederlagen.  
 Wer springt in der Gruppe H auf den Zug Richtung Achtelfinale auf? Im Duell zwischen Senegal und Kolumbien treffen am Donnerstagnachmittag zwei besonders aussichtsreiche Kandidaten aufeinander.  

 In der nächsten Runde hatte die Mannschaft von der Goldküste jedoch gegen stark auftretende Dänen keine Chance und gingen mit 1:4 unter.  
 Hält die Erfolgsserie von Spaniens Teamtrainer Julen Lopetegui auch gegen die Schweiz? Der entthronte Weltmeister bittet im Endspurt der Vorbereitung auf die WM 2018 in Russland die Eidgenossen im Estadio de la Ceramica von Villarreal zu einem Testspiel. Anpfiff ist am Sonntag um 21:00 Uhr.  
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  Natürlich habe ich für euch noch weitere England U21 Deutschland U21 Tipps parat. Und hier müssen wir die deutsche Offensive auf dem Zettel haben. Nick Woltemade erzielte gegen Tschechien im 1Länderspiel seinen elften Treffer.  
 Beide Teams sind in der Regel für Tore gut. Insbesondere erzielt RBS im Schnitt 2.5 Tore pro Liga-Spiel, Sturm Graz hält bei 1.8 Treffern.